渠道流量計直接測量的物理量是液位。用于明渠測流量時，在明渠上安裝量水堰槽。量水堰槽把明渠內流量的大小轉成液位的高低。儀表測量量水堰槽內的水位，再按相應量水堰槽的水位—流量關系反算出流量。
　　渠道流量計通過檢測流體流動對超聲波產生的影響來對液體流量進行測量，其利用的是“時差法”。首先，使用探頭發射信號，信號穿過管壁、流體、管壁后被另一側的探頭接收到；在探頭發射信號的同時探頭也發出同樣的信號，經過管壁、流體、管壁后被探頭接收到；由于流速的存在使得兩時間不等，存在時間差，因此根據時間差便可求得流速，進而得到流量值。
　　渠道流量計安裝注意事項：
　　1、安裝堰槽應規范：超聲波明渠流量計在計量時必須使用量水堰槽，在明渠上安裝量水堰槽后，必須按照規范使流量與液位建立對應關系。根據渠道內水的流態及渠道內流量的大小選擇量水堰槽的類型：當所測水流的流量小于40L/s時，采用直角三角堰；當水流的流量大于40L/s時，采用巴歇爾槽；當水流流量大于40L/s且明渠的水位落差較大時，采用矩形堰。
　　2、計量計主機的安裝及其水位校核：計量計儀表主機應安裝在無腐蝕性氣體并且通風良好的室內。因特殊情況必須安裝在室外時，應該對計量計的儀表箱進行防護。初次使用儀器，需要將工程實際參數輸入主機，確認探頭型號、設置聲速、信號類型和相應堰槽種類，必須正確設置儀器的水位流量表。當計量計儀器首次完成安裝并檢修后，如果需移動探頭，必須先對儀器的液位進行核準。液位檢校時應設置實際液位和零點兩個檢校點：利用滿足精度要求的直尺、測距儀等測量工具，在堰槽中充入適量的水，校準儀表的示值是否等于量水堰槽液位；檢校當量水堰槽內的水位為零時，計量計的液位是否也為零；液位檢校的目的就是為了保證量水堰槽內的實際水位與儀表測量的液位值保持一致。
　　3、渠道流量計的超聲波探頭按要求設置：超聲波探頭在明渠安裝時應按規范要求進行設置。在安裝探頭前，一定要將探頭和支架安裝牢固，不能有絲毫松動。一旦探頭安裝后出現松動，就會使水面上的基準點發生變化，進而影響測量的準確性。在安裝探頭時，應與水準面保持垂直，不能出現傾斜；測量水量時，三角堰和矩形堰的位置需要安裝在堰板的上游，與堰板位置的距離大致等于最大過堰水深(最大過堰水深：流量最大時對應的水流液位值)的3～4倍；巴歇爾槽的安裝位置在進口收縮段1/3的位置。